Les essais randomisés contrôlés (ERC) visent à mesurer l'impact d'une intervention donnée en comparant les résultats d'un groupe expérimental (recevant l'intervention) et d'un groupe de contrôle (ne la recevant pas), auxquels les individus sont assignés de manière aléatoire. Il s'agit d'une méthode quantitative utile d'évaluation ex ante, pour tester l'impact d'un programme à un stade où il n'a pas encore atteint la totalité de sa population cible (ce qui rend le groupe de contrôle possible).