Cet article analyse les microprocessus institutionnels et sociaux à travers lesquels les lois libérales de privatisation des terres communales, mises en oeuvre dans la région des Tuxtlas, au sud du Mexique, dans les années 1880, ont conduit à la formation d'une structure agraire polarisée à l'extrême et à la quasi-disparition des petites exploitations familiales. Il s'intéresse aux mécanismes contractuels et aux logiques sociales ayant abouti à leur endettement rapide et à la mise en vente des titres fonciers récemment distribués. L'article décrit la « grande transformation » des relations que les familles paysannes entretenaient avec les marchés, dans le sens de la monétarisation des rapports intrafamiliaux et du « dés-enchâssement » social des dispositifs de patronage qui organisaient les interactions économiques.